В книге отражены различные настроения и духовные искания в русской литературе начала XX века, в частности, в творчестве Андреева, Куприна, Горького, а также в поэзии декадентов и символистов. Автор дает обзор русской литературы 1898—1908 годов, рассматривая литературный процесс периода «рубежа веков» в контексте наследия творчества Чехова, Достоевского и Гаршина. Юрий Александрович (настоящее имя автора — Потеряхин Александр Николаевич, 1881—1940) — критик, литературовед, сотрудник газет «Раннее утро», «Русские ведомости» и других, участник литературного объединения «Среда».