Обращённые к разнообразным адресатам письма, объединённые их римским автором в особый сборник, хронологически принадлежат к концу I и началу II вв. н. э., т. е. к посленероновской эпохе. Написаны они, образованнейшим человеком того времени, пережившим жестокий произвол власти Домициана, времена правления Нервы и скончавшимся при императоре Траяне. Письма Плиния содержат обширный и разнообразный материал для характеристики классовых сил, материальной культуры, быта и нравов римского общества современной Плинию эпохи.